15世紀，人類進入大航海時代。這時，葡萄牙人一直專注向東開辟通往亞洲的航線，但意大利人哥倫布卻認為，地球是圓的，向西也可以到達亞洲。1492年，在西班牙王室的支持下，他的西行艦隊抵達加勒比海岸，哥倫布以為自己踏上了亞洲的印度，他不知道這是一塊嶄新的大陸。

    1497年，意大利航海家亞美利哥（Amerigo Vespucci）也抵達了美洲大陸，他對所到達的地方做了非常細致的描述和記錄，這些文字在歐洲流傳并給他帶來極大的聲譽，人們認為他才是美洲真正的發(fā)現(xiàn)者。

    1507年，新大陸得到了公認，并以亞美利哥的名字命名：America。次年，西班牙國王專門在國家貿(mào)易局增設了一個新的職位——首席航海官（Chief Navigator Officer），他請來了亞美利哥，出任西班牙首任首席航海官。

    一個新的時代，由此開啟。亞美利哥率領西班牙的艦隊，不斷往返于歐洲與美洲大陸，他們不僅開展貿(mào)易，還不斷完善地圖、訓練領航員和水手、分析總結(jié)往返旅行途中獲得的各種信息，研究一切關于新大陸的知識。于是，各種新大陸的信息、航海技巧、新的物種和商品不斷地往西班牙的首都匯集。

    接下來的百余年中，歐洲幾乎所有的新知識、新思想都來源于西班牙和葡萄牙。憑借領先于世界的航海技術和信息優(yōu)勢，這兩個伊比利亞半島的小國在海外獲取了大量的黃金和財物，一躍成為世界霸主，西班牙也由此開枝散葉、打造了人類歷史上第一個“日不落”帝國。

    今天回頭，可以看得更加清楚，大航海的歷史就是全球所有地域板塊開始聯(lián)結(jié)的歷史。在這個進程當中，首席航海官起到了至關重要的作用，他們通過收集海洋、地理和貿(mào)易的信息，架起了聯(lián)通新、舊大陸的橋梁，人、財、物開始在各片大陸之間頻繁流動。

    西班牙的榮光早已消散，這個時代也一去不返。人類的足跡已遍及地球的每一寸土地，依靠發(fā)現(xiàn)新大陸來開疆拓土、野蠻殖民，這種富民強國的方式已經(jīng)再無可能。

    但是，在這個星球之上，一個新的世界正在誕生，就象大航海時代一樣，正在帶來新的、巨大的機遇。

    這就是數(shù)據(jù)空間。

    因為互聯(lián)網(wǎng)的普及，人類的社會生活正在快速的數(shù)據(jù)化，在物理世界之外，我們正在建設一個數(shù)據(jù)世界，它記錄著真實世界的活動，堪稱真實世界的鏡像。未來的數(shù)據(jù)世界，它跨越時空，可能比我們?nèi)魏我粋�人所能感受到的真實世界還要龐大、復雜。

    對任何一個企業(yè)、組織、甚至國家來說，這個正在快速生成的空間，都無異于一片新的大陸、甚至是一個星球。

    就象大航海時代需要首席航海官一樣，面對這片新的大陸，今天的企業(yè)和國家，需要配置首席數(shù)據(jù)官(Chief Data Officer)。

    我樂觀地預測，在未來的世界，一個公司或組織想要打敗競爭對手，首席數(shù)據(jù)官將成標配。

    為什么？

    從結(jié)繩記事開始，人類就開始使用數(shù)據(jù)。進入信息時代之后，由于互聯(lián)網(wǎng)和電子設備的普及，數(shù)據(jù)的容量開始呈指數(shù)級的速度膨脹、爆炸。

    今天很多人，還沒有充分認識到數(shù)據(jù)的作用。數(shù)據(jù)是對事實的記錄，記錄是一種再現(xiàn)，它提供了一個分析的載體，通過分析和研究這些記錄，可以洞察、發(fā)現(xiàn)整個自然界和社會生活的規(guī)律。過去我們講“實事求是”——“是”就是規(guī)律，今天因為數(shù)據(jù)的充沛，“實事求是”已經(jīng)全然轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;實數(shù)求是”，數(shù)據(jù)將成為人類所有知識的來源。

    更重要的是，數(shù)據(jù)表示的是過去，但表達的是未來，通過數(shù)據(jù)還可以洞察未來。人類一切的努力，歸要結(jié)底都是在預測未來，誰能更準確的預測未來，誰就能獲取更大的商業(yè)成功。

    首席數(shù)據(jù)官，就是要推動企業(yè)建立一套數(shù)據(jù)采集、分析、使用的規(guī)則，但這還不夠，除了分析和預測，未來的企業(yè)，和其它企業(yè)發(fā)生的最頻繁、最核心、最本質(zhì)的關系，將會是基于數(shù)據(jù)的聯(lián)通。

    就象當年的首席航海官，他們的任務，是要聯(lián)通新舊大陸，讓人財物在各片大陸之間流動起來。

    在今天正在形成的數(shù)據(jù)世界，有無數(shù)的數(shù)據(jù)孤島，首席數(shù)據(jù)官就是要推動各片孤島之間的聯(lián)通。

    一個企業(yè)需要，國家層面也需要。

    今天很多的企業(yè)，要么沒有數(shù)據(jù)，要么數(shù)據(jù)存在于某個部門的某臺電腦、某個紙質(zhì)文檔、甚至是某名員工的大腦里，首席數(shù)據(jù)官的首要職責，就在于找出這些數(shù)據(jù)并制定相關的規(guī)則，幫助企業(yè)把生產(chǎn)參數(shù)、業(yè)務需求、市場動態(tài)、用戶體驗等轉(zhuǎn)化為可以用一套標準體系衡量的數(shù)據(jù)，從而讓數(shù)據(jù)的分析和利用更快捷有效，把數(shù)據(jù)內(nèi)部的數(shù)據(jù)用起來。

    不僅企業(yè)內(nèi)部，任何一個企業(yè)，都處在一個業(yè)務大鏈條上，首席數(shù)據(jù)官還要推動企業(yè)把業(yè)務上下游的數(shù)據(jù)，以及把本企業(yè)的數(shù)據(jù)和人口、地理、氣候、交通等公共數(shù)據(jù)聯(lián)通起來。

    這是一個大聯(lián)通。

    2009年3月，美國聯(lián)邦政府任命了歷史上第一位首席信息官，次年，美國通信委員會率先在政府體系內(nèi)設立了第一個首席數(shù)據(jù)官的職位。2012年，阿里巴巴任命了中國企業(yè)界的第一位首席數(shù)據(jù)官。根據(jù)知名咨詢公司Gartner的調(diào)查，2014年全球共有400多名首席數(shù)據(jù)官，2015年這一數(shù)字已經(jīng)超出1000名。

    在剛剛過去的里約奧運會中，中國女排奪冠，女排的數(shù)據(jù)分析師袁靈犀也走紅了。有報道說，他收集了大量有對手參加的比賽和運動員的數(shù)據(jù)，不斷地進行分析和推演，在戰(zhàn)術制定當中為郎平主教練提供了核心的支持。他的角色，就是女排的“首席數(shù)據(jù)官”。

    商業(yè)競爭，也是一場比賽。未來所有的競爭，都離不開基于數(shù)據(jù)的競爭。

    今天，“一切業(yè)務數(shù)據(jù)化”已經(jīng)是不折不扣的浪潮，一個龐大的數(shù)據(jù)大陸正在全球的范圍內(nèi)形成。設置“首席數(shù)據(jù)官”，規(guī)范數(shù)據(jù)采集、分析的流程和標準，推動“一切數(shù)據(jù)標準化”，開拓、聯(lián)通這片新的大陸，就像大航海時代的西班牙一樣，是一項關系百年未來走向的戰(zhàn)略舉措。

    編者按：近日，貴陽市組建了貴陽市大數(shù)據(jù)發(fā)展管理委員會，江蘇省發(fā)布了《大數(shù)據(jù)發(fā)展行動計劃》。幾年前，涂子沛先生的著作《大數(shù)據(jù)》直接推動了中國第一個大數(shù)據(jù)管理局的設立。此后，遼寧、四川、山東等省市均有地方政府設立了類似大數(shù)據(jù)管理局的機構來統(tǒng)籌政府部門的數(shù)據(jù)采集、應用、共享和開放等工作，但是目前還沒有政府設立首席數(shù)據(jù)官的職位。涂先生認為此舉關系戰(zhàn)略、專人專職才能更好推進數(shù)據(jù)建設，專門寫下自己的感想和建議。

    【文/涂子沛（微信公號：涂子沛頻道）】