成本依然是阻止電子產(chǎn)品代碼技術(shù)在零售供應(yīng)鏈中推廣的主要障礙。
當(dāng)沃爾瑪在兩年前強(qiáng)制其100家最大的供貨商于2005年1月1日之前在棧板（pallet）和貨箱（case）上使用RFID（射頻識別）標(biāo)簽時，這條新聞雖然不是完全出人意料，但也產(chǎn)生了極大的轟動。唯有像沃爾瑪這樣的企業(yè)巨頭或國防部才有能力對其主要供貨商發(fā)出這種命令，從而單方面推動EPC（電子產(chǎn)品代碼）技術(shù)的應(yīng)用。
如果沒有這類舉動，RFID就會陷入“雞生蛋還是蛋生雞”的僵局：RFID需要廣泛的用戶基礎(chǔ)才能改進(jìn)技術(shù)并降低成本，但是除非技術(shù)能夠改進(jìn)并降低成本，否則就沒有用戶。沃爾瑪?shù)膹?qiáng)制性命令和全球幾家大制造商（吉列、莊臣、金百利、卡夫食品、雀巣、寶潔和聯(lián)合利華）的積極回應(yīng)打破了這個僵局。用戶基礎(chǔ)一下子就有了。
早在1999年，寶潔、吉列就與麻省理工學(xué)院合作組建了Auto ID實驗室，后來又有100家企業(yè)和另外5家學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)加入合作。該實驗室的使命很偉大：培育知識力量，以開發(fā)出一個開放標(biāo)準(zhǔn)的架構(gòu)基礎(chǔ)，使得“計算機(jī)能夠識別世界上任何一個地方的物體”。
工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)組織EPCglobal從一開始就是為了“提高供應(yīng)鏈效率”而成立，坐在這個組織的理事會里的是各藍(lán)籌企業(yè)的首席供應(yīng)鏈官和首席技術(shù)官，還有國防部里負(fù)責(zé)供應(yīng)鏈整合的助理副部長，以及沃爾瑪?shù)氖紫畔⒐貺inda Dillman。正是在這種背景之下，沃爾瑪頒布了那個強(qiáng)制命令。
沃爾瑪?shù)脑圏c涉及在達(dá)拉斯－沃思堡地區(qū)挑選出來的超級中心和配送中心，這是最大的一個RFID實地試點項目。因此，供應(yīng)鏈里的每一個人都在關(guān)注這個試點，都在提出同樣一個問題：進(jìn)行得怎么樣了？
沃爾瑪?shù)脑u估
據(jù)沃爾瑪說，試點正在如期進(jìn)行，但某些觀察人士認(rèn)為，所謂的“2005年1月1日”的最后期限并非絕對，而是更強(qiáng)調(diào)“100％的符合性”。沃爾瑪計劃至今年底在12家配送中心和600家門店安裝RFID讀取器。
在6月份舉行的沃爾瑪股東大會上，公司負(fù)責(zé)RFID全球戰(zhàn)略的經(jīng)理Simon Langford說：“我們正在達(dá)拉斯地區(qū)的商店使用RFID，成果顯著。散箱商品能夠讀出的為90％以上，而棧板商品的讀出率為60％！
一個主要的收獲是，他們意識到RFID讀取器能夠讓管理層了解貨物在商店的行蹤。沃爾瑪在從門口到樓面的一路上都安裝了讀取器。Langford說：“RFID給了我們窗口！比绻麤]有RFID，他們甚至可能不會知道產(chǎn)品是否出了庫房。塔吉特也在試點RFID，公司稱他們的主要目的之一就是為了掌握庫房產(chǎn)品情況。
依據(jù)這個窗口，沃爾瑪利用RFID數(shù)據(jù)來決定備貨策略。高峰期間，員工只能補(bǔ)足12分之一的缺貨。沃爾瑪希望通過RFID數(shù)據(jù)來確定庫房商品位置并確定補(bǔ)貨優(yōu)先次序。
令人驚訝的一點是，迄今為止，多家供貨商發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品在供應(yīng)鏈移動的時間比預(yù)計的時間長一天，這可能會影響未來的補(bǔ)貨流程。
同時，沃爾瑪繼續(xù)在其阿肯色州本頓維爾的試驗部研究RFID應(yīng)用的可能性。有一個計劃是在叉車上安裝讀取器以實現(xiàn)最大的掃描能力。另一個計劃是使用一種新型的超高頻標(biāo)簽。
作為對沃爾瑪RFID工作的總結(jié)，首席信息官Linda Dillman在今年初對NRF（全美零售業(yè)協(xié)會）說：“我們還不知道影響有多大，但肯定有很大的影響。”
供貨商的觀點
沃爾瑪?shù)谝粋成功讀出RFID標(biāo)簽的試點產(chǎn)品是“Scott”牌紙巾，這是由金百利公司制造的。有人問起金百利公司的AutoID/RFID策略總監(jiān)Mike O'Shea對這件事的想法是，他回答說：“迄今位置，還沒有什么可讓人驚訝的。”O(jiān)'Shea和他的團(tuán)隊在這次試點前幾年就已經(jīng)在為RFID做準(zhǔn)備了。
但是，沒有令人驚訝的事情并不等于沒有問題存在。這些問題可以分成兩類，一類是技術(shù)問題。O'Shea指出：“我們在處理物理學(xué)上的問題，環(huán)境對射頻波會產(chǎn)生影響。水泥和鋼鐵會影響它們。同樣地，包裝材料也可能會吸入濕氣！钡诙䝼問題是原始信息本身的冗余，“如何才能把所有數(shù)據(jù)整合到業(yè)務(wù)流程中呢？”
金百利已經(jīng)在兩家工廠安裝了RFID，并參與沃爾瑪、塔吉特及歐洲的兩家主要零售商的RFID項目，還計劃到2006年在另外兩家工廠部署RFID，那么，它學(xué)到了些什么呢？
O'Shea說：“我們學(xué)到，RFID不只是另一種‘即插即用’技術(shù)。必須要發(fā)展自己的智能資本。獲得這種智能資本不是一蹴而就的。必須要參與進(jìn)去，而且要有一定的參與規(guī)模。不要讓集成商去‘掌握開車的鑰匙’。他們也許熟知物理學(xué)問題和技術(shù)問題，但是既然這牽涉到你自己的企業(yè)，就必須了解自己企業(yè)的要求。”
寶潔的RFID商業(yè)模式現(xiàn)在正難以為繼。毫無疑問，寶潔的AutoID在將來是有前景的。他們和金百利公司一樣，在這方面已經(jīng)鉆研很久了。 公司發(fā)言人Jeannie Tharrington說：“RFID是一門偉大的技術(shù)，我們已經(jīng)知道，這個技術(shù)必定能生存下去。因為它很有用。但是我們需要標(biāo)準(zhǔn)化，需要制定全行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)！
成本依然比寶潔最初估計的高出很多。一開始，他們認(rèn)為，一個標(biāo)簽的成本不超過5美分。而現(xiàn)在，成本卻在10美分至50美分之間。問題出在哪里呢？Jeannie Tharrington指出：“我們本以為到現(xiàn)在，RFID的使用量應(yīng)該很高了，更多的企業(yè)會標(biāo)記更多的產(chǎn)品。此外，我們也需要標(biāo)記技術(shù)上的突破。”
寶潔從沃爾瑪?shù)脑圏c中也學(xué)到了一些。Jeannie Tharrington說：“首先，我們學(xué)到，EPC技術(shù)不能把棧板內(nèi)的所有貨箱都掃描出來，棧板內(nèi)裝了液體產(chǎn)品或金屬產(chǎn)品時尤其如此。我們還學(xué)到，需要開發(fā)一個軟件解決方案，以便在棧板裝完之前記錄貨箱的EPC信息。還有，入口的RFID讀取器似乎效果不佳！
寶潔和金百利都認(rèn)為，為了整理和發(fā)送所收集的信息，需要更易于管理的方案。Tharrington女士說：“數(shù)據(jù)管理是一個大問題。我們可以實時地自動收集龐大的信息，但拿這些信息怎么辦？怎樣利用它們來改善我們的工作？除非我們找到真正實用的軟件和應(yīng)用程序，否則一切都是枉然！
惠普在沃爾瑪?shù)脑囼炛械匚惶厥，它既是RFID咨詢服務(wù)的提供商，又是沃爾瑪?shù)墓┴浬讨。惠普已?jīng)在其內(nèi)部供應(yīng)鏈的26家單位實施了RFID。公司發(fā)言人Dayna Fried說：“從一開始，在RFID問題上，我們就很主動。我們利用RFID來跟蹤生產(chǎn)。我們利用RFID來跟蹤半導(dǎo)體廠的圓晶片。我們將它與傳感器集成在一起，生產(chǎn)出智能監(jiān)控系統(tǒng)。保守估計，光是在我們內(nèi)部供應(yīng)鏈上，就花了1.5億美元來研發(fā)這個技術(shù)。”
和金百利或?qū)殱嵐句N售在棧板上統(tǒng)一標(biāo)記的低價值產(chǎn)品不同，惠普銷售的高價值產(chǎn)品需要逐箱標(biāo)記。Fried女士說：“我們沒有在所有為沃爾瑪生產(chǎn)的東西上都打上標(biāo)簽。我們?yōu)槲譅柆斕峁?5種不同的消費(fèi)品，為山姆會員店提供40種。其中我們打上RFID標(biāo)簽的約為60－75％。而一年前，我們只能標(biāo)記其中的4種！贝送猓萜者將某些產(chǎn)品的裝箱時間從90秒縮短到11秒，這是令人驚愕的成就。
HP不需要因為配合沃爾瑪?shù)腞FID指令而調(diào)整自己的業(yè)務(wù)流程。Fried女士指出：“作為一個技術(shù)型公司，我們比其他人要容易適應(yīng)！奔词故沁@樣，也有需要克服的障礙！白x出率是一個問題。特別是噴墨式打印機(jī)的讀出率不高，因為這里面既有液體又有金屬。后來采取的辦法是，將棧板在掃描器前旋轉(zhuǎn)，結(jié)果獲得了98％的讀出率。”
關(guān)于必要的基礎(chǔ)設(shè)施，惠普認(rèn)為：“需要一個高可用的本地服務(wù)器來存儲信息。”關(guān)于成本問題，惠普說：“我們批量購買的價格是一個標(biāo)簽15至50美分。我們預(yù)計需求擴(kuò)大后，價格會跌下來。”關(guān)于RFID的前景，惠普認(rèn)為：“我們等著其他人參與進(jìn)來。但他們首先要準(zhǔn)備好技術(shù)，才能接受帶RFID的產(chǎn)品，存儲所有信息。這是全新的事物，所以發(fā)展起來也比較緩慢。”
協(xié)作
如果有供貨商對沃爾瑪?shù)脑圏c不滿，他們也會低調(diào)行事。讓參與者感動的是，各個行業(yè)的企業(yè)為了提高供應(yīng)鏈可見性而一致協(xié)作。這種協(xié)作在RFID進(jìn)入第二代開發(fā)時尤為明顯，現(xiàn)在正在制定相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)。金百利公司的O'Shea說：“為了創(chuàng)建可以在全球使用的界面，競爭對手和價值鏈上的各家企業(yè)都一起努力。每個人都知道我們努力的方向。但達(dá)到目標(biāo)的速度因不同的企業(yè)而不同。整個供貨商社會都在努力拿出成果！
同時，行業(yè)分析師預(yù)計RFID銷售會急劇上升。兩年之內(nèi)，讀取器、標(biāo)簽、軟件和服務(wù)的銷售額預(yù)計將超過50億美元（2003年為10億美元）。投資公司Robert W. Baird & Co.的分析師Reik Read說：“我們在全球看到許多非供應(yīng)鏈的應(yīng)用。沃爾瑪和國防部的開創(chuàng)性努力開始產(chǎn)生成效！
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